 音声という聴覚にだけ頼っていたコミュニケーションでは、ことばは交わされると同時に消えていってしまいますが、物に刻んだ文字はいつまでも残っています。遠くに運んで伝えることも可能です。人類は文字をもつことによって長い間の課題であった情報の「時間と距離の克服」を果たし、より正確に意思を伝達できる手段を獲得したわけです。
発信者から受信者に距離や時間を隔てても伝達できるためには、文字を記しておく「物」が必要です。これを媒体＝メディアといいます。人類はメディアとして身近にあるいろいろのものを利用しました。保存のためには都合のいい石や粘土がありますが、書きやすさ、持ち運びとなると問題があります。そこでもっと書きやすい・運びやすい材料が工夫されました。 |
 中国では古くから亀の甲や獣骨に文字を刻んだ甲骨文字が発達していましたが、周代（前1100〜256
頃）に入っての一般的な書写材料は竹簡、木冊の類でした。
獣皮（主として羊皮紙）も長い間、書写の材料として用いられていました。インドで は木の葉（シュロ科に属する多羅木）を用いたようです。
このようなメディアの工夫によって、人類の知識や情報量は飛躍的に増大し、チグリス・ユーフラテス、ナイル、ガンジス、黄河などの流域では大河文明が花開いていきました。
しかし一枚一枚手書きをするのでは、一度に多くの人々に情報を伝達しようとすると 不便で、もっと一度に多くの文書を複製する手段が欲しくなります。
図４は複製手段の原型ともいえるもので、左側の円筒を粘土の上に押しつけて回転させると、右側のようなパターンができます。いわば円筒は「版」、粘土は「プリント」に当たるわけです。プリントとはもともと「押した跡」という意味から出たことばです。この図は古バビロン時代の出土品で、紀元前2000年頃のものです。
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 しかし版・インキ・紙という今日私たちが印刷の原形として考えるようなメディアが出現するまでに、人類はさらに何千年かの年月が必要でした。中国では後漢になって105年蔡倫が樹皮、麻くずなどの植物繊維を原料にして、今日の紙の原形を作りました。 |
